- ３：コスモキャニオン
「こんなん何年ぶりやろか……。な〜んや、色んな事思い出しますなぁ」
不意に話しかけられて、口をついて出たのはケット・シー“操縦者”の本音だった。
「君の代わりならいくらでもいるんだよ？ やる気が無いのならこのプロジェクトから降りたまえ」
……若い頃。
自分の思いが上手く結果に反映されなかったことを悔やんだ日々。早く一人前になり
たいと上を見上げて頑張った毎日――それはちょうど、今のナナキと似たような心境
だったのだろう。
はっと我に返ってリーブは苦笑した。
自分は諜報活動の真っ最中である筈なのに、何故こんな風に考えてしまうのだろう。
ケット・シーは遠隔操作ロボットだ。だからこの時のリーブの表情を見た者はいない。
諜報活動――それは、彼にとって孤独との戦いだった。
「求められているのは“結果”だ。それ以外の何物でもない」
ロケット村でパルマーの醜態を目の当たりにした上層部からの圧力。自身の行動への
疑念。その両方に、リーブは追い詰められていたのかも知れない。
その後一行はキーストーンを求め、再びゴールドソーサーへ向かう事となる。
作戦の決行は、その夜とされた。
手筈通りロープウェイが故障。一行をこの地に引き留めることに成功した。
作戦決行は今夜。
クラウド達の得たキーストーンを奪い、ツォンへ引き渡す。
これがリーブに課せられた任務だった。
「……なんや予定外の事態や！」
決行を夜中に選んだのは正解だった。しかし、予期せぬ事態に見舞われる。
個人行動中のクラウド達に、自分の所業が発覚したのだ。
『ふざけるな！ スパイだと分かってこれ以上……』
ケット・シーに対してクラウドが叫ぶのももっともだ。スパイだと知れた以上、
自分の言葉に聞く耳など持たないだろうな。
「ほな、どないするんですか？ ボクを壊すんですか？
そんなんしても、ムダですよ。この身体、もともとオモチャやから」
これが壊されても、またすぐに新しい物を向かわせれば良いのだから。
しかしそれも予測済みである。
リーブは“切り札”を出した。人質との交換条件で自分の同行を認めさせたのだ。
彼自身も苦笑する程、なんて卑劣で周到な……さすがは都市開発に携わっただけあって、
それは抜け目のない完璧な“交渉”だった。
卑怯者と罵られようと、蔑まれようと。彼は他に方策を見出せなかった。
それに……。
「命がけで旅続けるあんた達見てるとな、考えてしまうんや……。なんや、自分の人生
このまま終わってしもたらアカンのとちがうかな、ってな」
こうしてクラウド達と共に、古代主の神殿へ向かう事となった。
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